Le Taj Mahal prend de nouvelles mesures pour limiter le nombre de touristes et réduire les dégâts que leur afflux occasionne sur le premier monument touristique d’Inde. Ainsi, les visiteurs étrangers paieront désormais 19 dollars (environ 16,5 euros) – contre 16 dollars auparavant (14 euros). Pour les touristes indiens, qui constituent la majorité de ses 10 000 à 15 000 visiteurs quotidiens, les autorités du pays ont décidé de multiplier le prix d’entrée par cinq, passant ainsi de 50 roupies (0,70 dollar) à 250 roupies.  « Nous voulons que les gens payent plus afin de limiter la fréquentation », a expliqué à l’AFP un membre du Service Archéologique d’Inde, l’agence gouvernementale responsable de l’entretien du site, qui avait attiré près de 6,5 millions de personnes en 2016. « Cela va réduire le nombre de visiteurs du mausolée d’au moins 15 à 20% et générer les revenus nécessaires à sa conservation ».

Menacé de démolition

Le gouvernement indien avait déjà décidé il y a quelques mois de restreindre le nombre de touristes à 40 000 par jour au maximum. Auparavant, jusqu’à 70 000 personnes pouvaient visiter le site chaque jour durant les week-ends. Selon les experts, l’immense flot de visiteurs est à l’origine de dommages irréversibles pour le sol en marbre, les murs et les fondations du palais. Les autorités luttent pour stopper le jaunissement du marbre blanc, et ce alors que la pollution ne cesse d’augmenter à Agra. Des excréments d’insectes venus de la rivière voisine, comptant parmi les plus polluées d’Inde, sont aussi à l’origine de graves dégâts. Les dégâts sont tels qu’en juillet, la Cour Suprême d’Inde avait menacé de fermer, voire de démolir, le monument devant l’incapacité du gouvernement à le protéger des dégradations. Elle avait alors demandé aux autorités indiennes de consulter des experts internationaux afin d’accélérer les efforts de conservation.